Όλες οι θερμίδες που καταναλώνουμε δεν είναι ίδιες. Με τον όρο “κενές θερμίδες” αναφερόμαστε στις θερμίδες που περιέχονται στις τροφές οι οποίες όμως έχουν πολύ χαμηλή διατροφική αξία. Τα περισσότερα λιπαρά και τα πρόσθετα ζάχαρης χαρακτηρίζονται ως “κενά” διότι δεν προσφέρουν στον οργανισμό βιταμίνες, μεταλλικά στοιχεία, φυτοθρεπτικά συστατικά ή φυτικές ίνες.